Samedi 14 février : une dernière journée et un au revoir marquants

Départ matinal pour une journée marquée partiellement du sceau de l’inconnu… Seuls points de repères : il est prévu de nous rendre en bus jusqu’à Netanya, notre chauffeur nous quittant sur le champ ; puis d’assister le matin à une célébration dans une communauté juive messianique sur la côte méditerranéenne et de prendre l’avion à 5h30 dimanche matin depuis Tel-Aviv, en faisant une nuit blanche à l’aéroport !

De surprise en surprises
Le pasteur que nous devions rencontrer et sur lequel nous comptions pour nous aider à trouver des solutions pratiques pour les heures précédant le départ a dû s’absenter d’urgence ! Lev, un ancien qui est en charge de ces moments, nous reçoit très chaleureusement. Il nous propose d’entreposer nos valises dans une salle annexe. Ensuite, il nous explique que cette communauté a été fondée par Evan Thomas, dont les parents juifs ont émigré de Palestine en Nouvelle-Zélande. Les personnes qui viennent ici représentent 14 nationalités différentes. Nous faisons effectivement connaissance avec celles qui arrivent tranquillement dans cette salle située au 1er étage d’un grand bâtiment d’une zone industrielle. Il nous est recommandé de ne pas photographier les gens qui viennent ici. Raison de sécurité. C’est bon de pouvoir louer Dieu ensemble (les textes apparaissent en hébreu, en russe et en anglais sur l’écran). Dans la semaine qui suit des élections importantes en Israël, Lev apporte une exhortation à prier pour les autorités du pays. A la fin de ces moments un temps convivial autour d’une tasse de café nous permet de lier connaissance avec plusieurs personnes de la centaine de participants venus ce matin, dont deux ou trois avec châle de prière et kippa sur la tête. Lev a l’extrême amabilité de prendre encore plus d’une heure avec nous pour nous raconter son témoignage personnel et nous expliquer la manière qu’ont les juifs messianiques de vivre leur foi.

Le témoignage de Lev
Suite à sa découverte personnelle de Yeshoua comme Messie de son peuple, il a décidé en 1980 de venir participer à la reconstruction d’Israël en créant une communauté messianique composée aujourd’hui à 70% de juifs d’origine russe. Lui-même (Lev, ancien de cette communauté) est arrivé il y a 14 ans en Israël. Il venait de vivre une rencontre avec le Dieu vivant. C’était dur-dur de débarquer ici sans savoir l’hébreu. Mais aujourd’hui, avec son épouse et leurs cinq enfants, la page est tournée et il a un engagement à 100% pour le service du Seigneur. Il y a un prix à payer pour cela. Il y a quelque temps par exemple une photo de lui et des deux autres responsables de la communauté a été diffusée dans toutes les boîtes aux lettres de leur quartier avec cet avertissement : « Ces gens sont des missionnaires. Ils sont très dangereux. Séparez-vous d’eux ! » C’était très dur à gérer, surtout pour leurs enfants dans leurs relations avec leurs copains. Mais les encouragements sont là aussi. Indéniablement, même si la résistance est très forte au message de l’Evangile, il est évident que le nombre de croyants a augmenté sans cesse dans le pays.
Avant de nous quitter, Lev déroule devant nous les rouleaux de la Torah qu’il a sortis d’une armoire. Une fois par mois, la communauté les utilise afin de faciliter le chemin pour les Juifs qui ont un arrière-plan cultuel hérité de leurs pères. Ils peuvent ainsi se sentir à l’aise dans ce lieu et, petit à petit, s’abandonner totalement dans les bras de Yeshoua.

« Ce séjour va marquer d’une manière indélébile ma vie de foi ! »
Les heures qui ont suivi ont été à l’image de tout ce périple : riches de la Présence si bienfaisante de Dieu. Nos frères sur place ont pris soin de nous, nous accompagnant jusqu’à un restaurant, puis en début de soirée à l’aéroport. Certes, ça n’était pas évident d’imaginer se reposer sur une dalle dans un coin un peu retiré jusqu’à deux heures du matin. Cela a pourtant été une excellente occasion pour plusieurs de nos jeunes de donner des témoignages de leur cheminement personnel. Puis le passage de la sécurité s’est merveilleusement bien déroulé. Vol sans histoire. Moment d’émotion à Cointrin au moment de se quitter. Un jeune me disait : « J’ai la conviction que ce séjour va marquer d’une manière indélébile ma vie de foi. » Quelle belle récompense pour nous qui avons eu le grand privilège d’encadrer ce groupe pour une visite en Terre sainte d’une exceptionnelle intensité !
Merci encore de tout cœur à vous qui nous avez encouragés et suivis de près. A l’évidence nous avons ressenti un soutien fort dans la prière. Et ça aussi c’était une expérience digne d’être vécue. A tous un très grand SHALOM !
Guy Gentizon

Vendredi 13 février : un peu de tourisme en Judée et en Galilée

Verset du jour : Ephésiens 5, 1-2
« Devenez donc les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés ; et marchez dans la charité, à l’exemple de Christ, qui nous a aimés, et qui s’est livré lui-même à Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice de bonne odeur. »

Aujourd’hui; nous avons quitté notre lit un peu plus tôt, car un programme chargé nous attendait. Nous avions prévu de parcourir en autocar la Judée et la Galilée. Le soleil brillait dans le ciel et la bonne humeur sur nos visages.

La mer Morte, Jéricho…
Nous sommes descendus de Jérusalem vers la mer Morte par une route bordée de paysages arides peuplés de bédouins, de troupeaux de chèvres et de chameaux. La descente terminée (400 mètres sous le niveau de la mer), nous voilà enchantés à l’idée d’une baignade matinale. Les propriétés physiques de cette eau très chargée en sel nous ont fait nous sentir …

...flotter comme des bouchons de liège

Nous étant douchés avec soin, nous avons pris la direction du nord vers la mer de Galilée. La première étape a été Jéricho, enclave palestinienne dans les terres cisjordaniennes contrôlées par Israël. Nous y avons admiré un sycomore et nous nous sommes imaginés Zachée grimpant sur ses branches.

La mer de Galilée, puis Shefa-Amer
Non loin de Jéricho se trouve la Montagne de la Tentation, lieu probable de la tentation de Jésus par le diable. Les Suisses s’y sont presque sentis chez eux, car ce mont est relié à la vallée par des télécabines. Tout en continuant de longer le Jourdain, frontière entre la Cisjordanie et la Jordanie, nous chantions des cantiques, prenions des photos et mangions des pâtisseries locales gentiment achetées par nos responsables. A l’approche de la mer de Galilée, nous nous sommes arrêtés pour voir un des lieux probables du baptême de Jésus. Nous avons ensuite traversé Tibériade, mangé des poissons grillés de saint Pierre, puis embarqué à bord d’un joli bateau en bois pour une petite croisière sur le lac.

Petite croisière sur le lac

Ce fut, par l’observation des rivages (Capernaüm, le Mont des Béatitudes, Bethsaïda…), l’occasion de revivre dans notre être intérieur les récits évangéliques. Un des pasteurs nous a exhortés avec un texte bien à propos : la tempête apaisée. Une fois débarqués, nous avons pris la direction de l’ouest pour arriver à Shefa-Amer, ville arabe dans l’Etat israélien.

Des pierres vivantes !
Nous y avons rencontré un monsieur et son épouse, qui, il y a quelque 25 ans, ont décidé de mettre à disposition leur maison au service de Dieu. Ils ont progressivement mis en place des ministères auprès des enfants, des drogués, des prisonniers, des familles brisées et de l’unité de l’Eglise. Ces ministères ont un réel succès. Plusieurs personnes assistent ce couple. Le vendredi (aujourd’hui) étant jour férié dans ce village arabe, nous avons pu voir un bon groupe d’enfants participer à diverses activités. Nous avons soupé et chaleureusement discuté avec les gens actifs dans cette maison. Nous les avons encouragés et avons été encouragés. Puis nous sommes rentrés dormir.
Jean, Jonathan et Philippe

 Notre voyage touche à sa fin. Nous vous remercions du fond du cœur d’avoir prié pour nous. Nous avons vu le fruit de vos prières : le voyage se déroule très bien, l’organisation est parfaite, le groupe est très soudé, les différentes rencontres sont très édifiantes. L’alternance entre les visites des pierres mortes (lieux et édifices historiques) et des pierres vivantes (communautés et ministères chrétiens) a été passionnante et a solidement enrichi notre foi.
Céline et Jean-Jacques, les blogueurs du voyage « Israël-Palestine 2009 »

Un groupe soudé

Jeudi 12 février : découverte de deux démarches de réconciliation

Verset du jour : Romains 12, 3-5
« Je dis à chacun de vous de n’avoir pas de lui-même une trop haute opinion, mais de revêtir des sentiments modestes, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun. Car, comme nous avons plusieurs membres dans un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même fonction, ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres. »
Oui, nous faisons effectivement partie d’un même corps. Oui, nous avons nos différences, elles nous permettent de nous enrichir mutuellement. Elles nous permettent aussi de réaliser que nous ne sommes pas appelés à avoir les mêmes fonctions.
Sachons trouver notre place et parfois, humblement, soutenir et prier pour ceux qui sont au front.

Apres l’expérience frustrante de hier au monastère orthodoxe, nous avons vécu aujourd’hui exactement l’inverse au monastère de l’Emmanuel. Les sœurs nous ont accueillis comme des anges. Nous avons eu un contact chaleureux avec elles. Elles nous ont présenté la vocation de la communauté au service d’une vie contemplative et en même temps engagées dans un travail au service de la population. Nous avons vécu avec elles un temps de prière particulièrement intense et béni. Le mur construit en 2004 aurait dû traverser leur terrain. Elles ont alors sollicité la prière de tous leurs amis. Un vrai miracle est intervenu. Le mur s’est interrompu et a été prolongé à angle droit par une « simple barrière en barbelés ». Il y a quinze jours, elles ont appris que l’ambassadeur d’Autriche était intervenu en leur faveur auprès d’un membre du Congrès américain.
Jean-Jacques

Mercredi 11 février : rencontre avec de jeunes israéliens disciples de Yeshoua

Versets du jour : Genèse 12.1, 22.2 et Jean 17, 3 et 21
« Lech L’cha… » – « Quitte ton pays… et va (vers/pour toi-même) dans le pays que je te montrerai. »
« Va (vers/pour toi-même) sur le mont Morija et là offre ton fils en holocauste… »
Une invitation à l’obéissance qui engage notre existence dans sa dimension la plus profonde.
“La vie éternelle consiste à te connaître en intimité… Je te prie pour eux, qu’ils soient un comme nous sommes un. Je vis en eux et tu vis en moi, comme tu vis en moi. C’est ainsi qu’ils verront que le monde reconnaîtra que tu m’as envoyé.”

Ce matin, nous avons eu l’occasion de partager un peu les expériences vécues jusque-là, suite notamment aux impressions fortes que nous avons eues hier lors de la rencontre de chrétiens d’origine musulmane, qui craignent pour leur vie. Ensuite nous avons tous pu profiter d’un temps libre jusqu’à 14h : visite dans le centre de Bethléem, achats ou excursion à l’extérieur pour certains.

Rencontre avec de jeunes israéliens
Dans l’après-midi, nous avons rencontré, près de Tel Aviv, de jeunes israéliens croyants, qui suivent un programme de formation et d’édification basé sur la vie communautaire et la visite des lieux historiques des histoires bibliques. Ces jeunes sortent en général de l’armée obligatoire d’Israël, pour les hommes (3 ans) et pour les femmes (2 ans). C’est une expérience souvent difficile, et qui peut ébranler leur foi. Ces temps privilégiés avec cette organisation qui s’appelle Lech L’cha (prononcer : « Ler le ra »), leur permettent de se recentrer sur Dieu et de poser des fondements solides avant de s’orienter vers la suite de leur vie.
Nous avons encore passé un moment de partage en soupant avec eux.

Mardi 10 février : entre discriminations à cause de la foi et résurrection

Verset du jour : Jean 19.17
Jésus, portant sa croix, sortit de la ville pour aller vers l’endroit appelé « le Crâne », qui se dit en hébreu Golgotha.

Ce matin nous avons participé à la méditation avec le staff du « Bethlehem Bible College ». Nous étions presque cinquante personnes. Un missionnaire néozélandais nous a partagé un passage biblique dans Amos 1, 2 , puis dans Amos 3, 3-8. Au travers de ces versets, il nous a interpellés sur le fait que Dieu est comme un lion qui rugit et qui nous parle au travers de Sa Parole, Son Fils et ses prophètes. Recherchons-le afin qu’il puisse nous parler et qu’on puisse l’entendre.

Visite d’une université palestinienne et d’un projet de jeunes
Nous avons ensuite visité le campus de l’université palestinienne et participé à un cours sur le management encourageant la création d’entreprises. Un étudiant nous a guidés et nous avons eu l’occasion de lui poser des questions. Nous avons aussi visité la bibliothèque dont le directeur a séjourné six ans à Fribourg. C’est rare de pouvoir parler français dans ce pays! En dix ans, l’université a passé de 1500 étudiants à près de 10’000. Il y a une énorme soif de se développer bien que les débouchés sont peu nombreux.
Plus tard, nous avons rencontré un groupe de chrétiens qui nous ont parlé de leur foi et de leurs difficultés dans la vie quotidienne. Dans les pays à majorité musulmane, il est interdit de se convertir et les chrétiens sont à peine tolérés. Cependant la grâce de Dieu a touché certaines personnes d’origine musulmane, qui ont eu le courage de s’engager à la suite du Christ, un engagement qu’ils paient souvent au prix fort. Souvent leur famille les a reniés, parfois leur conjoint les a quitté avec les enfants, mais beaucoup ont tenu ferme dans la foi et louent le Seigneur pour la joie qu’ils ont à le servir.
Nous avons prié et mangé avec eux.

Au Jardin du tombeau
Autour de 15 h, nous sommes arrivés à Jérusalem pour une visite du Jardin du tombeau. La visite a été guidée par un jeune juif messianique. Il nous a raconté les faits et l’histoire du Christ avec passion!!! Puis, quelques gouttes sont arrivées… et soudain c’était l’averse. La pluie que tout le monde attendait dans le pays (les terres sont desséchées et les réserves d’eau au plus bas) est arrivée. Mais rien n’a perturbé notre nouvel ami Philip, le guide, il a continué à nous témoigner du Christ. Double bénédiction !!! Notre visite s’est terminée par un repli du groupe sous un toit. Nous avons pu alors exprimer notre joie de Lui appartenir par des chants célébrant sa victoire et sa résurrection.

Une soirée à la Taverne arménienne
Après avoir flâné dans les flaques de Jérusalem pour faire des achats dans les souks, voire taper le carton au sec dans un bistrot du coin… nous nous sommes retrouvés pour déguster des plats typiques dans une Taverne arménienne. Mmh que du bonheur !! Soupe de légumes… agneau… plats avec feuilles de vigne… et pour finir des baklavas à la pistache!
Le temps est passé vite !! Beaucoup d’entre nous ont pu témoigner, le temps de ce repas, de la manière dont ils sont venus au Seigneur.
Muriel

Lundi 9 février : en visite au « Bethlehem Bible College »

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Aujourd’hui, nous avons débuté notre journée par la visite du lieu qui nous accueille et où nous logeons : le « Bethlehem Bible College » (BBC). Lors de sa création, ce centre accueillait 9 étudiants. Aujourd’hui, 30 ans après, il en accueille une trentaine!

Une grande diversité d’activités !
Nous avons été surpris par la diversité des activités proposées ici. En voici quelques-unes:

• Le Centre média « New Vision »: avec les étudiants, cette section produit des émissions de TV chrétiennes. Ici en Palestine, il y a 72 chaînes de TV locales, toutes musulmanes. Une heure hebdomadaire est consacrée à l’émission « New Vision » qui est diffusée sur une de ces chaînes. Elle est regardée par environ 18’000 personnes.
• La bibliothèque : le BBC a ouvert la première bibliothèque publique de la ville. Elle contient environ 25’000 ouvrages en anglais et en arabe. 
• Une formation de guide : le BBC propose une formation pour devenir guide touristique. Elle est proposée autant aux musulmans qu’aux chrétiens. Cette formation leur offre de meilleures perspectives d’avenir, vu l’importance du tourisme dans la région… Ici, le taux de chômage s’élève à 30%.
• Un magasin de souvenirs : un jour, un homme est arrivé au BBC avec un sac rempli d’objets en bois d’olivier qu’il avait fabriqués lui-même. Il a demandé à parler au directeur et lui a demandé s’il pouvait les vendre aux touristes. Cet homme désirait subvenir aux besoins de sa famille. Cela a donné l’idée au directeur d’ouvrir un magasin de souvenirs ici au BBC. Depuis, d’autres artisans bénéficient de ce lieu.

Après cette visite-découverte, nous avons eu un exposé riche sur l’origine du conflit israélo-palestinien. Cela nous a permis d’avoir une compréhension plus imagée du sujet, ce qui a été très intéressant. Puis, nous avons partagé un repas copieux avec les gens du BBC (étudiants, prof, etc.).
Durant l’après-midi, nous avons visité Bethlehem et ses alentours (l’église de la Nativité, Herodion, le Jardin des bergers).

Une soirée dans des familles de Bethléem
Durant la soirée, nous avons vécu un temps riche en émotions. En petits groupes de 3 à 4 personnes, nous avons été invités à manger dans les familles proches du « Bethlehem Bible College ». C’est avec joie qu’ils ont partagés avec nous leur quotidien. Leur accueil a été très chaleureux et leur nourriture très abondante ! Mais ce qui nous a le plus touchés, ce sont les moments de partage que nous avons pu avoir avec eux.
Larry et Karen.

Dimanche 8 février : un culte dans une communauté arabe de Bethléem, puis visite du vieux Jérusalem

Verset du jour : 1 Chroniques 29,10-20.
Une magnifique prière de David qui nous a été lue pendant la louange.

Ce matin, nous avons assisté à un culte dans une communauté évangélique de Bethléem qui rassemble une centaine de personnes, essentiellement des jeunes couples. Le temps de louange du début du culte nous a conduits à chanter avec ferveur et avec enthousiasme des chants d’adoration et de consécration. Les paroles sont projetées au projecteur-vidéo. Les technologies semblent ultra-modernes ! La prédication porte sur l’enseignement de Jésus de Luc 11, 1 à 13. Chacun se lève pour la lecture du passage biblique et lit à haute voix en même temps que l’orateur. L’exhortation nous invite à prier sans cesse, afin d’être en relation continuelle avec le Seigneur. “Votre mobile est toujours dans votre poche, mais pas dans votre bible… La prière participe de l’œuvre de salut de Dieu !” lance le prédicateur.
Des exemples de sujets de prière sont donnés. Impressionnant! “Priez pour Gaza, pour tous les hommes. Priez pour le Hamas, priez pour Lieberman (le candidat d’extrême droite anti-arabe aux élections de mardi prochain). Priez pour les dirigeants palestiniens, priez pour les Israéliens… Le problème est en nous, mais pas dans le Seigneur, car ne nous prions pas assez. ” Dans ce contexte d’une ville soumise aux vicissitudes des évènements politiques, ces exhortations démontrent la maturité et la profonde spiritualité de cette communauté. A la sortie du cule, le pasteur nous demande de ne pas les oublier dans nos prières.
Après le repas nous quittons Bethléem entouré de ce grand mur. Nous devons franchir le check-point à pied et nous soumettre aux contrôles répétés, comme tous les gens qui entrent ou qui sortent de Bethléem. Cela nous fait tout drôle de voir ces très jeunes soldats, filles et garçons, avec leur arme surveillant notre passage.
Ensuite, visite de Jérusalem. Un guide palestinien nous accompagne et nous présente la ville. Nous montons en car sur le Mont des Oliviers, duquel la vue sur la vielle ville est magnifique. Nous avons devant nous l’Esplanade des mosquées. La mosquée El-Aqsa (signifie la plus éloignée) et le Dôme du Rocher. Ensuite visite de la vielle ville, passage au Mur des Lamentations, au quartier musulman, au quartier chrétien, au quartier juif et au quartier arménien pour arriver au Saint-Sépulcre (la grande église qui recouvre le Golgotha et la tombe de Jésus).

Samedi 7 février : 2 membres de l’équipe retenus une heure à l’aéroport

Le rdv était fixé à 5h45 tapantes sous le panneau rouge flamboyant de notre si chère compagnie d’avion “Swiss” à Genève. Après les premières salutations, les nouveaux visages et prénoms (surtout les prénoms…) à retenir, nous voilà avec bagages, sourires et curiosité, embarqués à bord d’un premier avion pour une magnifique escale à Zurich, en terre Suisse allemande.
Changement d’appareil, direction Tel-Aviv cette fois pour la destination finale, notre tant attendue Israël…

Les bagages passent les contrôles, mais 2 membres de l’équipe non !
Le voyage s’est très bien passé, nous avions eu un bon repas traditionnel zurichois, quelques divertissements électroniques pour passer le temps, c’est fou comme l’électronique évolue !
Après 3h30 de vol, nous voilà arrivé à l’aéroport de Tel Aviv et nous constatons avec plaisir que tous nos bagages ont suivi… Tous nos bagages oui ! mais, malheureusement pas 2 de nos amis retenus par la police de l’aéroport pour plus d’une heure de contrôle d’identité. Ce qui a suscité pas mal d’émoi dans le reste du groupe qui ignorait la raison de ce contrôle si poussé.
Le reste du groupe, un peu refroidi par cet accueil inattendu, a réalisé qu’il était important de les soutenir dans la prière. C’était bien la seule chose que nous pouvions faire, prier, patienter, attendre, espérer que tout aille bien. Mais finalement rien de grave, nous avons tous été soulagés de les voir nous rejoindre.

Bethléem enfin !
Enfin vers 17h environ, nous avons tous pu être accueillis par Georges, notre guide, pour nous conduire à Bethléem (lieu où nous passerons nos prochaines nuits). Pour s’y rendre, nous avons passé à travers le centre de Jérusalem, assistant à un magnifique coucher de soleil sur les collines d’Israël, à la fin du shabbat.
Une première : nous avons eu l’occasion de bien manger dans un restaurant typiquement palestinien et de fraterniser.